בשבוע שעבר התקיים המבחן ראשון, בן חמישה ימים, למכוניות של 2026. כל קבוצה יכולה הייתה לבחור 3 ימים מתוך החמישה. זו הייתה ההזדמנות הראשונה לאוהדים ולמעשה גם לקבוצות עצמן, לראות בפעולה את המכוניות העומדות בתקנות החדשות של 2026 על המסלול.
מה למדנו מהטסט הזה? מעט מאוד, נגיע לכך עוד מעט, אבל לפני כן אני רוצה להתייחס להיבט התקשורתי:
התקופה שבין המרוץ האחרון לבין תחילת העונה הבאה היא תקופה מאתגרת עבור כל אמצעי המדיה שמסקרים את ענף הפורמולה אחת. למעשה לא קורה כלום, או כמעט כלום. לכן, אנחנו כל שנה מקבלים אינספורים סיכומים ודירוגים, חלקם ממש הזויים. לאחר שאלו אוזלים, מתחילות הכתבות הספקולטיביות לגבי העונה הבאה, כאלו שלא באמת מסתמכות על מידע קונקרטי. הטסט בברצלונה הגיע בדיוק בזמן, לאחר שלכולם כבר אזלו כל הנושאים.
אלא שה FIA בחוכמתו קיים את הטסט כאירוע סגור לגמרי לתקשורת ובעצם לכל אדם שאינו חלק מצוותי הקבוצות וצוות המסלול. הסיבה הרשמית היא שמדובר על מעיין "הרצת מבחן ראשונית" (shakedown) למכוניות, ולא על טסט פורמלי. הסיבה האמיתית אינה ידועה. חלק מהשמועות מדברות על כך שהמסלול בבחריין משלם לא מעט כסף עבור קיום הטסט (שיתקיים בפברואר ויתחיל ביום רביעי הקרוב) ולכן כדי לשמור עבורו על הפוקוס התקשורתי, סגרו את הטסט בבחריין לתקשורת. שמועה אחרת אומרת שה FIA פחד מתצוגה מביכה של המכוניות, בכל זאת, שינוי טכני ענקי בתקנות, חשש שהמכוניות תרעבנה לאנרגיה חשמלית באמצע הישורת, וחששות כלליים מבעיות אמינות גדולות.
וכך התחיל לו הטסט ביום שני שעבר, תחת ערפל כבד. הערפל הפך מהר מאוד לפארסה, כאשר אתר אינטרנט קיקיוני כלשהו הצליח איכשהו להתחבר למערכת ניטור הזמנים של המסלול בברצלונה, וכך זכינו בחצי הראשון של יום המבחנים הראשון, ללייב טיימינג, גם אם הוא הוצג באתר (ובשידור היוטיוב שלו) בצורה מאוד חובבנית ומגושמת. לאחר הפסקת הצהריים המארגנים פשוט הרגו את הפיד הזה, וחזרנו לערפול.
עיתונאים מגופי תקשורת שונים הגיעו לברצלונה כדי ללקט פירורי מידע מהטסט, ובשל איסור בכניסה למסלול, מצאו כל מני גבעות מאולתרות שצופות על המסלול, כדי לראות קצת אקשן בכל זאת. האירוע הגיע לשיאו כשהמארגנים שלחו צוותי ביטחון כדי לגרש את העיתונאים (שעמדו במקומות הנגישים לכל הציבור), בטענה שלמרות שמדובר בשטח ציבורי – למסלול יש בעלות כל כל אפשרות לצפות בו. טענה שספק אם היא חוקית, אבל גרמה לכך שבמשך חמישה ימים עיתונאים מכובדים שיחקו מחבואים עם אנשי הביטחון של המסלול.
ניתן לסכם שמבחינה תקשורתית האירוע הזה היה רע לכולם. האוהדים לא קיבלו סיקור (אתר F1 הרשמי פירסם בסוף כל יום סרטון בן 8 דקות ביוטיוב שרק הלל ופיאר את כל הנוגעים בדבר ולא סיפק שום מידע אמיתי), הקבוצות לא קיבלו חשיפה תקשורתית, וה FIA נראה כאילו שחזרנו לימי ברני אקלסטון העליזים, בהם פורמולה אחת נוהלה כארוע אנטי תקשורתי, בטח בכל הקשור לרשתות החברתיות. מישהו ב FIA או בליברטי שכח לגמרי שהפופולריות הענקית לה זוכה הסדרה בשנים האחרונות, נובעת במידה רבה למדיה החברתית באופן כללי, לנטפליקס באופן ספציפי.
ההערכות הרווחות לפני המבחן, איך הן עמדו במציאות?
במהלך השנה האחרונה נבנתה לה לאט לאט ההשערה המקובלת שמרצדס מובילים בתחום המנוע בפער משמעותי. השערה זו מבוססת על שני "טיעונים":
- ב 2014, כשפורמולה אחת עברה לראשונה להנעה היברידית, מרצדס פתחו מייד פער ענק בביצועי המנוע, ומכאן שיש להם יתרון טכנולוגי על שאר הקבוצות. דעתי? אירוע שקרה לפני 12 שנה, מאז כח האדם התחלף, הידע עבר לקבוצות אחרות, וממילא מנועי מרצדס לא נחשבו ב 2025 לבעלי עליונות.
- לאורך השנה האחרונה, היו שמועות חוזרות ונשנות, שמקורן ממרצדס – שפרויקט המנוע של 2026 מקדים את לוחות הזמנים והביצועים עולים על הציפיות. גם כאן, אין שום משמעות לאמירה הזו, מכיוון שאף אחד במרצדס לא יודע איך מתקדמים פרויקטים בקבוצות אחרות.
אמירה נוספת שמקורה גם היא בשנת 2014, הייתה שיש חשש גדול לאמינות. ב 2014 ביומו הראשון של הטסט כל הקבוצות גם יחד עשו פחות מ 100 הקפות, כתוצאה מתקלות טכניות רבות. לכן הייתה ציפיה דומה גם לפני הטסט בברצלונה. בפועל ביום הראשון בוצעו יותר מ 600 הקפות. הפתעה קטנה מאוד בעיני. ב 2014 הוצגו לראשונה מנועים היברידיים, כולל המערכות המורכבות MGUK ו MGUH – אחזור אנרגיה קינטית וחום בהתאמה. השינויים העיקריים ל 2026 הם הוצאה מוחלטת של ה MGUH, מה שכמובן רק מפשט את המנועים, והגדלה פי שתיים בערך, של קיבולת הסוללה. זו מהפכה הרבה יותר קטנה, בכל הקשור לאמינות, התוצאות בהתאם.
מבחינת הקבוצות:
מרצדס הוכתרה כאלופת המבחן. שני הנהגים שלה עשו הכי הרבה הקפות (502 הקפות כשפרארי במקום השני עם 450 הקפות). כל זה עם אפס תקלות. ככל הידוע כל הקבוצות שמשתמשות במנועי מרצדס (מקלארן, אלפין וויליאמס שכלל לא השתתפו בטסט) סבלו מאפס תקלות במנוע. הבעיה עם התוצאה הזו היא שהיא נופחה מעבר לכל חשיבות סבירה. נכון שאמינות היא קריטית אבל פורמולה אחת אינה אליפות העולם בהקפות. הזמנים שמרצדס השיגו היו מאוד תחרותיים, אבל אין שום דרך להשוות לזמנים של קבוצות אחרות, בגלל מגוון סיבות כגון, תנאי מזג אוויר שהיו שונים לאורך ימי הטסט, אי ידיעה לגבי כמות הדלק שהיה ברכב בזמן ההקפה.
טוטו וולף, הבוס הגדול של מרצדס, כבר התחיל להתפאר ולהשתלח בקבוצות האחרות, לקח לו בדיוק שעתיים לשכוח את הכישלון הצורב של מרצדס בשנים 2022- 2025.
למרצדס יש באמת סיבות לאופטימיות, המכוניות הנוכחיות דומות יותר למכוניות שהיו בתקופת השליטה של מרצדס מאשר מכוניות הדור הקודם, אבל מכאן ועד הכרזה שמרצדס תהיה דומיננטית – הדרך ארוכה מאוד.
פרארי ביצעה את הטסט בפרופיל די נמוך אך לואיס המילטון קבע ביום האחרון את הזמן המהיר ביותר, עשירית שניה יותר מהיר מהזמן שהשיג ג'ורג' ראסל.
רדבול איבדו יום אחד של טסטים בגלל תנאי מזג אוויר, אבל פרט לכך לא סבלו משום בעיית אמינות, וזה הישג מאוד משמעותי. בניגוד למרצדס, רדבול הקימו במהלך 2025 חטיבת מנועים ממש מאפס. רדבול מייצרים לעצמם את המנוע (עם מיתוג של פורד ומעורבות לא משמעותית של האליפסה הכחולה). אייזיק ח'גר אמנם ריסק את הרדבול בתנאי גשם ותאונה זו עיכבה את המשך הטסט של הקבוצה עד להגעתם של חלקים חלופיים, אבל מקס עדיין קיבל את היום המלא שלו מאחורי ההגה כך שלא מדובר על פגיעה בהתקדמות הקבוצה בטסט.
מקלארן גם הם השלימו את המבחן ללא תקלות מיוחדות.
אסטון מרטין הגיעו לטסט באופן אפקטיבי רק ביום האחרון, והציגו את המכונית של ניואי, שכל המומחים מתלהבים ממנה מאוד.
לסיום, על סמך, ובכן, פחות או יותר אפס דברים חדשים שלמדנו מהטסט הזו,
זה ההימור שלי לעונת 2026:
אני חושב שמרצדס ורדבול יתחרו על הבכורה. חזרנו לטריטוריה שהיא אזור הנוחות של מרצדס, נפטרנו מהאפקט הקרקעי מרצדס מעולם לא הצליחה להתמודד איתו, ובעזרת נהג מוכשר בדמות של ג'ורג' ראסל, מרצדס אמורים להיות מאוד תחרותיים. רדבול הוכיחה במהלך השנים שיש לה יכולות הנדסיות טובות מאוד ואני לא רואה שום סיבה לנסיגה, למעט אולי מנוע פחות חזק מזה של מרצדס. אני חושב שאייזיק חג'ר לא ממשיך את המורשת של טסונודה ודומיו. אני מהמר שהוא יגבור על מקס בדירוג וגם במרוץ (לא בהכרח באותו מירוץ) יותר מפעם אחת. ח'גר הוכיח בשנה האחרונה שהוא כישרון גדול, ואני חושב שמקס יצטרך להתאמץ כאן יותר מאשר בשבע השנים האחרונות. למקס יהיה השנה פרטנר שיוכל לעזור לו במאבקים בחזית, זאת בניגוד לשנים האחרונות בהן הוא נאבק לבד בשני נהגים או יותר.
מקלארן יהיו תחרותיים אבל אני מהמר שפחות ממרצדס ורדבול.
פרארי? כדי לקחת אליפות פרארי צריכים לעמוד בשני תנאים: מכונית שהיא ה-ר-ב-ה יותר מהירה מכל השאר, זאת אומרת שליטה סטייל רדבול 2023, וגם נהג שהוא כישרון יחיד בדורו. אין שום סיבה כרגע לחשוב שלפרארי יש יתרון עצום על האחרים, וגם אין לפרארי כישרון חד דורי כרגע. המילטון היה כזה בעבר, אבל הוא פג תוקף ולדעתי זו גם השנה לקלר יביס אותו, ואילו לקלר הוא נהג מהיר, אך הוא נוטה לטעויות מטופשות. הוא לא כישרון סטייל מקס או שומאכר.
אסטון מרטין היא נעלם גדול. לורנס סטרול בנה סוג של גלקטיקוס, בהובלתו של אדריאן ניואי. המכונית נראית מבטיחה, אבל יש המון דיבור סביב זה שהונדה נמצאת מאחור בגזרת המנועים.
אסטון מרטין סיימה את 2025 במקום השביעי. הצוות החדש שבנה סטרול יקפיץ את המכונית קדימה. להערכתי היא במינימום תקפוץ למקום החמישי באליפות היצרנים ב 2026, אבל יותר סביר שהיא תדיח את אחת מארבע הגדולות ותהיה רביעית. פשוט לא סביר שמאמץ כזה גדול מסתכם בכלום. אלונסו יספק את הסחורה. הבעיה היא כמובן לאנס סטרול שלדעתי אין לו מקום בפורמולה אחת.
אאודי נכנסים השנה לספורט כתוצאה מרכישה של קבוצת סאובר. בעוד שהם סבלו ממספר תקלות בטסט, לאאודי יש מורשת מפוארת בספורט מוטורי. הם לא נכנסו לפורמולה אחת כדי להתבזות מאחור. להערכתי הם יסיימו בתוך הנקודות לא מעט פעמים, ואולי אפילו יהיה עוד פודיום להולקנברג…
כולם מצפים שקדליאק ישתרכו להם מאחור. זו קבוצה חדשה שהוקמה מאפס, זמני ההקפות בברצלונה היו גרועים ב4 שניות לעומת קבוצות אחרות. האתגר של קאדילק הוא עצום. מצד שני, גם קאדליק לא נכנסו לפורמולה אחת כדי להיות מושפלים על ידי אירופה.זו קבוצה מתוקצבת הייטב, והיצרן שם את המותג שלו בחזית. קאדילק ישיקו את המכונית שלהם בפרסומת בסופרבול ביום שני הקרוב, וכולנו יודעים כמה עולה פרסומת אירוע הספורט הכי נצפה בארצות הברית. קאדילק רציניים ולהערכתי הם יצליחו לסיים בנקודות מספר פעמים. יש להם שני נהגים שיודעים את העבודה, גם אם הם אחרי השיא שלהם.
לסיום, שתי הערות שאני מוצא שהן חשובות ומעניינות:
- הFIA אישר לקבוצות להשתמש בטסט בברצלונה בדלק שאינו עומד בתקנות, זאת אומרת דלק רגיל, לא דלק ביו סינטטי. לא ידוע אילו קבוצות אכן ניצלו את האופציה הזו. הדלק הסינטטי מסופק על ידי ארבע יצרנים: פטרונס (למרצדס מקלארן וויליאמס ואלפין, של (לפרארי האס וקאדילק), ארמקו (לאסטון מרטין) ואקסון מוביל (רד בול ורייסינג בול). יצרן שיצליח לפתח דלק בעל יעילות אנרגטית גבוהה, יוכל להשתמש בפחות דלק למרוץ, ולכן משקל הרכב יהיה נמוך יותר. מעבר לזה, יצרן שיעשה עבודה טובה יותר עשוי לשפר את ביצועי המנוע בעד 50 כוחות סוס, וזה כבר פקטור שמשנה את המשחק לגמרי. נצטרך לחכות.
- בזמן הקפה רגילה (זאת אומרת לא במצב עקיפה), לנהגים לא תהיה שליטה על השימוש בסוללה. הבחירה להשתמש במנוע החשמלי, מתי ועד כמה, תהיה באמצעות המחשב. לנהגים לא יהיה כפתור שבאמצעותו הם יוכלו להפעיל את המנוע החשמלי. מגבלה זו נובעת מתקנה שקובעת שהמומנט המסופק לתיבת ההילוכים ייקבע אך ורק על ידי מצב דוושת הגאז. כפתור להפעלת המנוע החשמלי – משמעותו שניתן להגדיל את המומנט ללא לחיצה חזקה יותר על דוושת הגאז.
קשה מאוד לקבוע כעת, אבל יש סיכוי טוב מאוד שיהיו לנו מרוצים מאוד מוזרים ב 2026.
- כל אספקט ניצול הסוללה מורכב מאוד. קיבולת הסוללה היא כזו שבמהלך הקפה ניתן לטעון אותה פעמיים במלוא הקיבולת שלה (כמובן כתלות במסלול ובכמות הבלימות). זה אומר שנהגים לא יוכלו לשמור את הסוללה טעונה לשעת הצורך. הם יצטרכו לנצל אותה כל הזמן. גם הקפות הדירוג יהפכו להיות עוד יותר מורכבות. הנהגים יצטרכו להמשיך לשאוף במהלך הout lap שלהם לחמם את הצמיגים לטמפרטורה מיטבית, אבל גם להגיע לתחילת ההקפה עם סוללה טעונה במלואה. לפי אחת הקבוצות הפער בין הקפה שבה נהג הצליח להגיע באופן אופטימלי לתחילתה, לבין הקפה שבה הוא לא עשה עבודת כנה טובה – יכול להיות עד 0.7 שניה. זה פער עצום.
